Аббревиатура – это сокращение, которое произносится по буквам, как, например, ВТБ или МТС.
Акроним – это особый вид аббревиатуры, который можно читать слитно, как одно слово. Например, вуз (высшее учебное заведение). С течением времени акронимы могут стать самостоятельными словами, как "лазер" (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation).